人のために、ふるさとのために新納忠元ものがたり

2021年05月25日

人のために、ふるさとのために

　～新納忠元ものがたり～

令和3年3月16日

　大口原田にある「忠元神社」は、新納忠元（にいろただもと）という侍が祀られている神社です。江戸時代はじめの薩摩藩で始められた、若者や少年たちの教育である「郷中教育」の教えの原点を作った人物です。みなさんが知っている西郷隆盛や大久保利通などもこの教育で育ちました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　では、その原点を作った新納忠元とは、どのような人物だったのでしょうか。

忠元の成長

　忠元は1526年（大永6年）、志布志場内で生まれました。13才の時、志布志が他の武士に攻められたため、新納家は親しくしていた親戚の島津氏を頼って、南さつま田布施にのがれます。新納家の先祖は島津氏だったのです。ここで、後に仕える島津義久、義弘と共に育てられ、学問や武道の修行に励みました。

　忠元は、20才のときに島津貴久にしたがって、初めての戦いにのぞみました。その戦いぶりは目ざましく、大きな手柄を立てました。ここ伊佐地方は、当時菱刈氏が治めていましたが、島津氏に鳥神尾の戦いで敗れ、大口城を明け渡し、菱刈氏は島津家の家来になりました。そして忠元はこれまでの功績が認められ42才の時に大口の羽月城、44才の時に大口城の殿様（地頭）になりました。

忠元と豊臣秀吉

　やがて月日が経ち、島津家は義久が当主になります。義久が率いる島津軍は、九州統一にあと一歩のところまで迫っていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　しかしこの時、全国をまとめようとしていた豊臣秀吉が1587年（天正15年）、島津氏を攻撃して滅ぼすためにたくさんの家来を引き連れて、九州に乗り込んできました。忠元は、大分からの秀吉軍に備えるため大口城へ帰りました。秀吉軍は、平佐城（薩摩川内市）の戦いで島津を攻め、島津義久は泰平寺（薩摩川内市）で降参しました。　　　　　　　　　　　　　　

　この時、忠元は防戦の準備を進めていましたが、その忠元のもとへ主君である義久から

「私が和睦した秀吉と戦うのならば、私に弓を引く逆賊の行為である」

との言葉が伝えられました。その言葉を聞いた忠元は、降伏を決意して、秀吉の陣に向かいました。頭を下げ、ひれ伏す忠元に、秀吉が問いかけます。

「武蔵よ（忠元よ）どうだ、まだ私と戦うつもりか」

忠元はすかさず答えました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「主君である義久公が指示すれば、いつでも何度でも戦いましょう。しかしながら、主君である義久公は真心をもって約束を守るお方です。約束を裏切ることは絶対にありません」

　これを聞いた秀吉は、その心構えに大変感心し、その場で刀と旅の衣服を与えたそうです。

また、こんな逸話が残っています。和睦成立後、曽木の滝を見物しに来た秀吉は、滝幅日本一を誇る雄大な景観に感嘆する一方で、滝つぼから突き落とされることを恐れ、忠元の袖をしっかり掴んではなさなかったそうです。

忠元の教え、郷中教育

　秀吉が全国を一つにまとめた後、朝鮮へ出兵して二度の戦争が起きました。忠元は70才近くで高齢のため、日本に残ることを許されました。この戦争で教え導く者が少なくなり、島津の領地ではだんだんと若者の気持ちがゆるみ、決まりが守れず生活が乱れていきました。忠元は、この様子を見て責任を感じ、心を痛めました。

　そこで、忠元が中心となり、「二才咄格式定目」という十項目の決まりを作りました。「武道の練習をしっかりしなさい。」「山坂に負けない体力をつけなさい。」「若者は格好ではなく、行動力だ。」など、まじめで、強くてたくましい姿勢をもってほしいという忠元の熱い期待がこの決まりに込められています。そして、人のため、仕える者のために尽くした忠元らしい内容であり、この教えは次第に人々の間に広がっていきました。

尊敬され愛された忠元

　忠元が大口城の殿様になって間もない頃、義久公は豊かな大口の土地を与えようとしました。しかし、忠元はそれを断り、農民のために荒れた土地を耕そうと思い木ノ氏（高熊山近く）の土地をくださいと申し出ます。忠元は、山に木をたくさん植え、用水路を引いて、荒れた土地を耕して一面に田んぼを作りました。牛尾川から引いていた水を十曽川からも引けるように作り変えました。「大口ふれあいセンター」に沿って流れている用水路は「忠元水路」と呼ばれ、その当時に作られた用水路です。　　　　　

　忠元は、多くの人々が悲しむ中、85才で亡くなりました。そのときには、一緒に天国に行くお供をしたいと申し出る家来がいるほど、人々に尊敬され、愛された人でした。それは、戦いに強いだけでなく、頭がよく知恵があり、しっかりした生き方をしていたからです。そして何より心細やかで優しい人でした。大きな神社でお祀りしたいという、人々の強い願いで忠元神社が作られました。

　ふるさとのために力を尽くした新納忠元の心は、様々に形を変えながら現在の鹿児島県や伊佐市の教育につながっているのです。伊佐で育っていくみなさんを忠元公が空からずっと見守っていることでしょう。　　（参考資料：「郷土伊佐の発展に尽くした　郷土の先人たち」伊佐市教育委員会発行）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　